«So… this is a sailing expedition…» : Demande de visa pour les USA

En tant que citoyen d’un pays d’Europe occidentale, pas besoin de visa : se rendre aux USA est (presque) un jeu d’enfant. Mais à la voile il en est autrement qu’en avion, et si vous comptez vous rendre sur l’un des territoires américains, vous avez tout intérêt à anticiper au maximum !

Il faut tout d’abord savoir que votre bateau et vous-même faites l’objet de formalités distinctes, comme dans la plupart des pays (clearance pour le bateau, immigration pour vous-même). Et ce n’est pas votre bateau qui posera problème, mais bien vous-même, et nous parlerons donc ici uniquement de la procédure pour obtenir un visa.

Les ressortissants de plusieurs pays (notamment européens) venant aux USA pour faire du tourisme bénéficient d’un régime spécial (Visa Waiver Program), qui dispense d’un visa sous certaines conditions. L’une d’entre elle est de se présenter à la frontière par le biais d’une société de transports commerciale reconnue par les USA. Ce qui exclut de facto votre voilier personnel ! Il vous faut donc faire comme tout le monde, plutôt que de profiter des passe-droits officiels que nous octroie dans sa grande mansuétude l’administration américaine !

Pour ceux qui ne naviguent que dans les Caraïbes, je crois savoir qu’il existe bien certaines “combines” tout à fait tolérées par les autorités US des îles Vierges et de Puerto Rico, à savoir de laisser son bateau au mouillage aux BVI et d’obtenir son visa en traversant en ferry vers les USVI. Sauf erreur de ma part, l’inconvénient de cette méthode est que la validité du visa en question (obtenu selon le régime d’exception Visa Waiver Program) est donc limitée à 90 jours.

Pour ceux qui souhaitent aborder dans d’autres territoires américains et/ou qui souhaiteraient rester plus longtemps, il faut procéder autrement. De plus, il est bien précisé qu’il est beaucoup plus difficile d’obtenir un visa ailleurs que dans son pays de résidence. Nous avons donc d’ores et déjà demandé à l’avance un visa touristique longue durée, valable partout aux Etats-Unis. Voici ce qu’il nous a fallu faire.

• Tout d’abord bien étudier les sites officiels traitants du sujet, à savoir le site de l’ambassade américaine en France, en Belgique ou pour nous celui de l’ambassade américaine en Suisse.
• Appeler les services de l’ambassade pour convenir d’un rendez-vous personnel. Il s’agit d’un numéro fortement surtaxé, mais c’est à considérer comme le premier des deux paiements à faire. Lors de cet appel, on convient d’un rendez-vous pour plusieurs membres de la même famille, ce qui limite déjà les frais. Souvent, il y a un délai de quelques jours à quelques semaines avant la prochaine date libre.
• Il faut maintenant payer une deuxième fois, selon les modalités décrites sur le site (via Internet, ou à la poste, etc.). Ce sont des frais de dossier, et ceux-ci ne seront pas remboursés si la demande de visa est refusée. Bien s’assurer d’avoir un reçu pour prouver que le paiement a été effectué.
• Une fois le rendez-vous fixé, il faut rassembler les documents nécessaires au dossier. Une liste minimum est précisée sur les différents sites, à savoir principalement un passeport valide, une photo d’identité (attention, les critères sont très stricts, il faut faire faire une photo exprès), les formulaires adéquats (bien noter qu’il y en a un de plus pour les hommes, sur lequel il faut détailler tous les pays visités dans les 10 dernières années !), et enfin la preuve du paiement des frais de traitement (voir ci-dessus).
• En dernier lieu, et c’est là que les recommandations sont les plus vagues, il faut également apporter tout document qui prouve que vous êtes financièrement autonomes et que vous n’avez pas l’intention d’immigrer. Cela nous semblait difficile à démontrer, compte tenu de notre projet qui nous voit couper beaucoup d’attaches. Nous avons donc préparé un mini dossier pour présenter notre voyage : parcours prévu, territoires américains que nous serions susceptibles de visiter, présentation et preuve de propriété de notre bateau, mais aussi budget indicatif, ressources financières disponibles, et tout indice de maintien du centre des intérêts économiques son pays (dans notre cas, caisse de pension, mais le cas échéant propriété immobilière aussi, etc). Cependant, et nous le verrons, ce dossier que nous avions peaufiné n’a servi à rien !
• Nous nous sommes ensuite présentés le jour convenu, bien en avance. Attention, il est bien spécifié qu’il est impossible de rentrer dans l’ambassade de Berne avec un sac à dos, et nous avons donc laissé le notre à la consigne de la gare. Ce qui était moins évident c’est qu’en fait aucun sac n’est autorisé. Pour l’anecdote, nous avons récupéré le sac à main d’Heidi après l’avoir laissé vide dans une poubelle de rue le temps des formalités !
• Les formalités en elle-même sont simples : vérification du paiement des frais de dossier, du remplissage correct des formulaires (c’est important !), de l’affranchissement suffisant de l’enveloppe retour (en recommandé), et ensuite attente qu’on nous appelle au guichet pour l’interview. Et c’était la bonne surprise, puisque nous nous attendions à devoir présenter notre cas, à étayer à l’aide de notre dossier, de tous nos relevés de compte, etc. L’échange fut bref : «–So… this is a sailing expedition… –Yes. –OK, you’ll be receiving your visa within a few days.» Même pas le temps de préciser que nous souhaitions un visa valable plusieurs années et pour des entrées multiples. Le dossier était clos, dûment tamponné, et notre visa allait nous parvenir sous quelques jours. Et nous nous sentions à la fois contents d’avoir obtenu ce que nous voulions et déçus de ne même pas pouvoir plaider notre cause !

Il ne nous reste maintenant plus qu’à nous présenter aux Etats-Unis, histoire de voir si ça marche ! Les formalités d’entrée sont parait-il relativement faciles et bien organisées, mais c’est une autre histoire, qui viendra en son temps.

Si votre expérience n’est pas conforme à ce que j’ai décrit, merci de me l’indiquer. Ca permettra à tous de mieux s’y retrouver dans ces formalités ! Vous trouverez aussi plus d’informations sur cet article STW, et bien-sûr sur le site de référence en la matière : Noonsite.

NB : pour une petite description des formalités à accomplir sur place, rendez-vous sur l’article racontant notre arrivée aux Etats-Unis 8 ans plus tard.